La Banda Skalavera ha sido una de las bandas que se han logrado mantener por casi 7 años en la incipiente escena skatera del sur de California. A pesar de provenir del alejado “Inland Empire”, se mantienen muy presentes en el terreno angelino y hasta en Orange County. Tras el relanzamiento de su disco “No Está Mal” con el contingente de Verdad y Justicia, aprovechamos para hablar con la banda acerca de los nuevos retos que encaran ellos así como la escena donde participan, además de los cambios que han sufrido en su alineación y en su estilo musical.
Los inicios
Pues, la culpa la tuvieron George Mercado y Gerardo Cisneros, quienes se conocieron en 1994 en la preparatoria (cuando eran parte de la banda de la escuela), se convirtieron en buenos amigos que compartían un sueño y ese sueño era hacer una banda en donde no hubiera límites musicales. Era parte esencial del sueño el poder combinar todo estilo de música que se les antojara.
Cuatro años después, en 1998, nació La Banda Skalavera integrada por George Mercado, Emmanuel Cisneros, Alex Bendana y Robert Rios y en 1999 se añadieron a la banda Jesus “Buddah” Barrón, David Romero, Jeff Gerard, Edgar Manjarrez y Mario Torres.
En un principio era nada más algo divertido, pero ya después nos dimos cuenta de que teníamos los elementos para hacer algo especial… teníamos buena química.
Anecdotario
En abril del 2001, La Banda Skalavera tocó en un show en University of California Riverside que fue patrocinado por KUCR. El show era parte de una conferencia de música chicana en la radio. Max Uballez, que es productor y músico, era uno de los conferencistas y a su vez él ha sido una persona de mucha influencia en el desarrollo y en el éxito de muchos artistas que han desarrollado el sonido del Este. Él fue productor de Cannibal and The Headhunters, un grupo que en su época llegó a irse de gira con The Beatles. Retirado desde hace años, Max había estado considerando regresar al negocio de la música con su hijo Paul. Cuando vio a La Banda Skalavera decidió adelantar sus planes, porque pensó que la banda tenía talento que había que pulir. Él se encargó de producir a La Banda Skalavera en su primer disco en su propia disquera Mk Z Records.
Paul decidió tomar las riendas de la banda Skalavera, promoviéndolos y consiguiéndoles los shows. Paul se dedicó a trabajar para construir una buena reputación para la banda y para sacar algo de dinero en cada show. Otra cosa que nos heredó Paul fue un riguroso horario de ensayos para que la banda estuviera preparada para futuros shows y grabaciones.
El nombre
Lo del nombre es, básicamente, para reflejar al mismo tiempo la influencia de lo latino y el ska en nuestra música. Después, nos dimos cuenta de que había otras bandas con el nombre muy parecido a Skalavera, por lo que le cambiamos el nombre a La Banda Skalavera, añadimos “La Banda” para que se oyera diferente y para hacerle honor a la música de banda que también ha sido de gran influencia en nuestra música.
Independientes
Nuestra casa disquera Mak Z Records nos permite grabar lo que queramos y tocarlo como nos guste. No nos dicen cómo hacer las cosas. Max y Paul hacen sugerencias en ocasiones pero el resultado final debe ser aceptado por toda la banda. Tratamos de votar todos en todo lo que hacemos… como en una familia, lo hablamos y después votamos. Muchas veces es difícil llegar a un acuerdo cuando tienes a tanta gente con diferentes opiniones, pero hasta el momento ha funcionado… el sueño era hacer música sin limitaciones, ¿no?
Alianzas
Mk Z Records es parte de Verdad y Justicia Record Group, un grupo de disqueras independientes que se distribuye a través de Navarre. El ser distribuidos por V&J nos ha permitido que nuestro disco “No Está Mal” pueda ser encontrado en Estados Unidos y Canadá en tiendas como Tower, Virgin, Frys’ y ahora hasta en Best Buy.
Influencias
Pues, eso es algo de nunca parar, pero la lista de nuestras influencias es algo así: Banda el Recodo, La Auténtica de Jerez Zacatecas, Bob Marley, Madness, Black Sabath, Earth Wind and Fire, Ramón Ayala, Mariachi Sol de México, Jaco Pastorius, Les Claypool, Charlie Parker, Bach, System of a Down, La Mosca, Los Ángeles de la Sierra, Frank Zappa, The Ramones, Ozzy Osborne, Giovanni Hidalgo, Los Hermanos Flores… etc.
Como puedes ver, nuestras influencias son muchas y no necesariamente tradicionales. Muchas veces hemos sido de cierta manera discriminados porque nuestro nombre tiene eso de “La Banda” Skalavera, pero nosotros lo vemos como una bendición porque la gente se saca de onda. Estamos destapando a “los tapados”.
Los cambios
Robert Rios, que cantaba muchas canciones ya no está con nosotros. Por el momento, había otras cosas que quería hacer y tuvo que dejar la banda. Como nuestro lema es tocar música sin 
limitaciones también debemos ser una banda sin limitaciones. La Banda Skalavera ha evolucionado a lo largo de los años. Constantemente hemos estado creciendo y cambiando, la gente viene y va, seguimos siendo amigos y la puerta sigue abierta para todos.
Nuevos rumbos
Somos un grupo de músicos creativos, cada canción se crea como una entidad separada. Nunca haremos un disco que sea musicalmente de un solo género, ni completamente ska, ni completamente reggae. Nuestra música trata de reflejar las emociones que teníamos en el momento cuando las grabamos. No se trata de querer ser diferentes sino de hacer música con libertad. Desde que iniciamos la banda, nuestra idea ha sido tratar de hacer una carrera a nivel internacional y que nos respeten como músicos.
Diferencias
Es, más que nada, la diversidad que hay en nuestra música. Cada canción suena diferente, no estamos enfocados en conquistar un solo tipo de audiencia. Simplemente, tocamos nuestra música, combinamos nuestras influencias y no queremos poner barreras porque, a fin de cuentas, la música es universal. Muchas veces tocamos en Orange County y mucha gente (que no habla español), nos dice, “I don’t understand what you’re saying but sound tight!”. Y eso se siente muy bien.
Estamos tratando de llegar a expresar lo que somos como humanos y lo que hay de nuestra cultura en nuestras raíces musicales porque creemos que la música de La Banda Skalavera es el verdadero mainstream… pero el mainstream no está tan al día como nosotros.
Fusión
Quizá haya desventajas en el tipo de música que hemos decidido tocar, pero no les damos mucha importancia y tratamos de seguir adelante con nuestra música. No es una decisión de tipo comercial, no vamos a hacer rap porque sea lo que se está vendiendo. Queremos hacer nuestra música y si eventualmente podemos ganarnos la vida haciéndolo, pues eso es lo que queremos hacer. Somos afortunados de haber sido aceptados en escenarios tan distintos, hemos tocado en Hollywood, Orange County, Huntington Park, Northern, Southern California, Las Vegas. No estoy seguro como se compara una atmósfera con respecto a otra, pero seguimos trabajando y nos da gusto ver que el movimiento del que somos parte a nivel local se vaya extendiendo a nivel nacional, especialmente con el esfuerzo de Verdad y Justicia para que el disco se encuentre en todos lados.
Planes
Los planes de la banda son convertirnos en un acto internacional, tenemos nuevas canciones que planeamos grabar pronto. Paul nos está armando una gira para el verano, hemos estado hablando con Inspector para hacer unos shows con ellos aquí y en la Ciudad de México. También hemos estado considerando ir a China y el resto del Oriente, pero lo más importante es continuar creciendo como músicos y como grupo.
Apoyo
Cada vez que tocamos en un show no importa con quién estemos compartiendo el escenario, estamos ahí para hacer lo nuestro. Mientras más diferentes sean las bandas, mejor. Nosotros disfrutamos de su actuación y de sus esfuerzos para actuar. Respetamos mucho el que alguien se pare en un escenario a tocar música, en eso todos somos iguales. Lo frustrante es que -especialmente en Los Ángeles- muchas bandas no se apoyan y nosotros les hemos llamado la atención a muchas bandas diciéndoles que deberíamos apoyarnos en lugar de estar peleando para ver quién es el que ‘la hace” primero.
Hay algunas bandas muy buenas en cuanto al apoyo, pero muchas otras son algo difíciles. Nosotros tratamos de romper esa barrera, cuando estamos en el escenario les mandamos saludos a las bandas con las que tocamos, o a las que vemos en el escenario.
Tecnología
El Internet es una gran herramienta y nos ha ayudado mucho, hay gente que ha visitado nuestro website (labandaskalavera.org) desde otros países y después de oír nuestra música la han comprado a través de la página. Es una manera diferente de alcanzar a más gente y que puedan oír nuestra música. La tecnología nos ha ayudado a llegar a otras partes del mundo.
Nuestro video “No Está Mal” fue filmado en los barrios del Este de Los Angeles y en The Mission District de San Francisco. La canción refleja nuestro sentir en cuanto a salir adelante y superar las adversidades. En el video hay bailarines aztecas y miembros de la banda que se mezclan con las imágenes de murales que reflejan nuestra cultura y su historia es acerca de lo que tenemos todos en común y nuestros miedos y sueños, el mensaje es: Tu futuro está en tus manos y eso “No Está Mal”.
www.labandaskalavera.org
