Yo dibujaba desde la escuela. No prestaba atención a la clase y dibujaba en las orillas del papel. Pronto, ya estaba haciendo otros trabajos, o era parte del programa de arte de la escuela. Luego, eso era lo que me gustaba y sabía hacer, y hasta el día de hoy creo que dibujar es para lo único que soy bueno.
En algún lugar de Los Angeles, entramos al estudio de Lalo Alcaraz, el autor de esas caricaturas que retratan como pocos lo han hecho a la cultura de fusión transfronteriza, con personajes que parecen tomados de las calles de Los Angeles o Tijuana. Criaturas híbridas que a pesar de ser hijas de la tinta y nativas del país del papel, son tan inmigrantes como muchos, tan irónicas como su creador, tan tiernas y humanas como los que pueblan el país de los sueños, esa América que hace a muchos dudar de su propia identidad, el país que a veces te redime, o te aplasta como una cucaracha. Por unos momentos, fuimos parte de ese mundo surreal y nos permitimos adentrarnos en la mente de Lalo Alcaraz, el genio detrás de La Cucaracha, las tiras cómicas que aparecen diariamente en publicaciones como Los Angeles Times, Denver Post, Arizona Republic, Houston Chronicle, Chicago Sun-Times, San Diego Tribune y más de 60 periódicos de alto tiraje.
Algunos piensan que no es cierto, pero si tú eres latino, a nadie le importa si no rindes en el High School. A menos que te destaques en deportes, es probable que no vayas a poder ir al college, así que a los jóvenes latinos y de otras minorías, usualmente los orientan hacia las artes gráficas, para trabajar en imprentas, o hacia la mecánica automotriz. Así que yo tomé muchos cursos de artes gráficas, y de hecho me fui a trabajar en una imprenta mientras estudiaba. Así, me fue posible sostenerme y ayudar a mi mamá mientras estudiaba secundaria y asistía al college. Entonces, me convertí en el caricaturista del periódico escolar y de la publicación del college.
El Día Que Todo Cambió
Fue cuando sucedieron los disturbios de Los Angeles. Un mes después de que Los Angeles estalló en llamas, de repente los medios se volvieron un poquito más abiertos a las voces de gente de color.
Entonces, yo tenía un amigo, Rubén Martínez, que era escritor en el L.A. Weekly y me invitó a una entrevista con el publisher. El me pidió que le llevara una historieta llamada “L.A. Cucaracha”, que ya no se llama exactamente así, porque luego le cambiaron el nombre y está bien, porque las cosas han cambiado desde entonces, a principios de los años 90.
Una Voz en La Muchedumbre
Yo he sido muy afortunado. Como para cualquier otra cosa, sólo toma tiempo para para que la gente finalmente lo identifi que a un caricaturista y la historieta se establezca.
Por supuesto, hay obstáculos. Hay gente que piensa que el “mainstream” no quiere oir de los problemas y las voces de los latinos, a menos que se hable de asimilación, o de permanecer callado.
Pero, creo que es importante que podamos aparecer en medios que alcanzan a la mayoría, porque de esa manera hay alguien allí representándonos y hablando de temas que afectan a los latinos.
Casi no hay nadie haciéndolo. Los medios anglo casi no se abren a esto, casi no comparten su espacio, ni les preocupa lo suficiente como para que diversifiquen sus periódicos, ni sus otros medios de comunicación tanto como pudieran.
Los periodistas latinos no creo que alcancen ni un 3 por ciento del total de periodistas en las salas de redacción de estos medios. La representación es una situación que está en muy mal estado. Hay mucho trabajo que hacer al respecto.
Latino es “Cool” Now
Hay un cierto cambio en el mercado, sin embargo. Y, como el estilo que tengo es diferente, puedo tomar ventaja de eso, porque estoy haciendo historietas sobre el tema latino y no mucha gente está haciendo eso.
El sindicato que distribuye mis caricaturas se ha dado cuenta de eso, y sabe que es bueno para el mercadeo. Porque, como artistas independientes, siempre debemos estar pensando en nuestro producto, como lo posicionamos. Yo nunca tomé una clase de mercadeo, nunca supe como hacer dinero con eso, soy terrible haciendo negocios.
Pero, de alguna manera he encontrado la manera de vender mis creaciones. Y les doy ese consejo, que se puede aplicar a las bandas independientes también. Los músicos saben qué es lo mejor de lo que están haciendo, así que sigan haciendo las cosas, y eventualmente van a hacer que su voz se escuche.
Ultimamente, hay un cambio en el mercado de trabajo y mis caricaturas editoriales, que son compradas para las páginas editoriales, —no la página de historietas diarias—, están sien-do adquiridas por grandes periódicos. Pero, muchas veces no los publican, porque yo no dibujo “happy cartoons about piñatas”, ni hablo acerca de “how great is to be latino”, sino que mis caricaturas son muy críticas.
Toma tiempo llegar a eso. Y, de vez en cuando pues sí, de vez en cuando me ha tocado que me saquen de un periódico por alguna razón. Pero, eso no significa mucho para mí.
En cuanto a ser investigado por el gobierno, pues yo no lo sé. Tal vez. Mejor le preguntas a las agencias gubernamentales.
Las Caricarturas Mexicanas
Por supuesto, que mi principal influencia viene del estilo de las historietas mexicanas, que es como desenfadado y poco detallado. Yo lo sigo, aquí y allá. Es lo que trato de obtener cuando dibujo. Si te enseño mis dibujos, puedes verlo. La estética proviene de los caricaturistas mexicanos y suramericanos.
Los Super Personajes
Yo también tengo un personaje que es un barman, que es un luchador retirado. He tenido ese interés por la lucha libre desde hace mucho tiempo. Pero, no lo he dibujado mucho. Es algo que está pendiente y puedo tal vez darle mucho más tiempo luego.
La Neta en Papel
Me gusta hacer historietas acerca de jóvenes adultos latinos. No quiero hablar acerca de familias, ni de gatos latinos. Quería mostrar como la experiencia de crecer siendo una persona bicultural influye en tu vida, o si tal vez no la cambia. En este país es normal ser bicultural.
Hay jóvenes anglo, de los que crecen en los suburbios, que se visten como raperos o “wanna be gansters” y escuchan música hip-hop. De alguna manera, ellos son biculturales, porque ellos conocen la cultura anglo “mainstream” de los suburbios, porque la han vivido. Pero, ellos también saben que hay otra cosa del otro lado, que puede ser la versión comercial de la cultura afroamericana, o también otras cuestiones más esenciales. Eso también es ser bicultural, bajo mi punto de vista.
Nosotros como latinos, ya seamos inmigrantes, o descendientes de éstos, sabemos lo que esto signifi ca. Puedes elegir tal vez ignorarlo, y pretender vivir tu vida completamente integrado a la cultura mainstream, o pretender que esa realidad no existe, que eres anglo, y hay muchos que lo hacen. Hay muchos latinos a quienes no les importa, o no se sienten de ninguna manera latinos. Pero, al final siguen siendo biculturales aunque traten de evitarlo.
De todo eso se tratan mis cómics, como por ejemplo “Cuco”, que es un tipo que representa a una gigantesca cucaracha. Y él es como una mitad de mí, siempre sacado de onda por las cosas que pasan, reaccionando, rompiendo cosas. Y por el otro lado, está “Eddie’, y él no tiene trabajo y anda por ahí sin que le importe nada. “Vero”, que es su novia, es una maestra latina, inteligente, ¡qué mujer!. Y es que las mujeres casi como regla general son más inteligentes que los hombres, o al menos más intuitivas. Ella representa eso, aunque a veces también se pone sensible, emocional. En cambio, los chavos la tratan de calmar.
Hay otros personajes, como “Neto” que es el hermano menor de “Eddie”, y es como la nueva generación de chavitos y aún no he decidido exactamente qué es lo que hace, pero a través de él puedo hablar, por ejemplo, de rock en español. Pero, “Neto” es “pocho”, ¡no habla español!. Necesita que le traduzcan y quiere hacer una banda, necesita un bajista, un baterista, un guitarrista, un vocalista y alguien que componga en español (risas)… Necesita reclutar a una banda, que es la banda La Cucaracha. Todos sus amigos son músicos, o tienen estudios de grabación, así que él quiere hacer rock y hip-hop en español.
La Inspiración
A veces, trato de sentarme a pensar en serio en las cosas que quiero dibujar. Pero, usualmente es como soñar, simplemente vivo mi vida. De repente se enciende y se apaga. No es fácil aprovechar el momento creativo. Y, usualmente, lo que sucede es que no hay nada más motivador que un “deadline”.
La mayor parte del tiempo, me llega una idea en un momento, y toma alrededor de una hora dibujar cada historieta.
También ocurre que veo a alguien en la calle. Por ejemplo, veo un señor en la oficina de correos, con unos bigotes negros, repintados, oscurísimos, con las patillas largas también negrísimas y el sombrero estilo “cowboy”, y es como que yo me lo robo. Me robo su esencia y lo dibujo en la historieta. O, a veces veo un chavito vestido de cierta manera y lo dibujo, o veo un rapero que se llama “Chingo Blink” y lo pongo en la historieta porque es muy gracioso, es como un “banda rapper” y uno de sus álbumes se llama “What did he said?, me he convertido en su “big fan”. O hago memoria, y de repente me acuerdo que vi a ese “ranchero guy”, con su sombrero ranchero, sus botas y su Virgen de Guadalupe, y es como que ese uniforme va a vestir al personaje que estoy dibujando.
¿Cuántas Cuadras Caben en Una Historieta?
Yo crecí en San Diego, y recuerdo que iba y venía desde México. Cruzábamos la frontera cada quincena, a hacer las compras. La comida, los dulces, veíamos las películas en aquellos viejos teatros.
Y de alguna manera, ese teatro que aparece en mis caricaturas y la calle alrededor, son el reflejo de lo que podría ser la calle que visitaba en la frontera cuando era niño.
Hay lugares como ese en Tijuana, y a lo largo de latinoamérica. Por ejemplo, hay un sitio que llaman “La Pulguita”, que es como un mercado y adentro parece como un laberinto y en medio de todo, si cruzas por aquí y por allá, te encuentras un teatro en medio. Dices, “¿de dónde salió?”. Yo incorporé todo eso en mis historietas.
El Llamado de Hollywood
Sí, tengo varios proyectos para animar las caricaturas y escribir unos shows para TV. Va a ser difícil enfrentar todo eso, porque muchas veces compromete las cosas en las que crees.
Para mi, yo seguiré dibujando esos personajes de esencia latina. Ellos simplemente están allí, mostrando a esos otros múltiples personajes que existen en el mundo real, que realmente están allí. Si son buenos o malos, pues… yo soy simplemente un artista latino creando, dibujando y quiero mostrarle a la gente lo que somos, que no somos demonios, pero tampoco le vamos a hacer la barba a nadie. Somos personas reales, como todos los demás.
Y un inmigrante que llegó antier, es “tan persona” y tan humano como alguien que ha estado toda su vida aquí. Sus vidas son tan importantes como las de cualquiera.
Esa es mi primera prioridad. La segunda sería tener un mensaje que no sea borrado fácilmente. Ya el hacer dibujos para los diarios es un reto. No tiene nada que ver con los libertades que puedes tener haciendo dibujos para publicaciones como por ejemplo el L.A. Weekly. Yo no puedo decir tanto, o tan directo en las caricaturas que aparecen en los diarios “mainstream”.
