Así es, este año Las 15 Letras cumplen sus 15 y aunque muchas de las bandas contemporáneas los superan en lo prolífico (en 15 años Las 15 L sólo han editado dos discos), Las 15 L son una de esas instituciones que han hecho un gran aporte al rock angelino, además de llevar la bandera local a México y otros estados de la unión americana. Nos reunimos en la placita del difunto Hong Kong Low, en Chinatown y platicamos con Josh, Oscar, José, Roberto, Martín y Abel acerca de lo que significan estos 15 años de “punk-rock-disco”, de donde salen personajes como “El Supertortas” y “El Implacable” y cómo fueron esas batallas contra el “pay for play” en aquellos días cuando estos jóvenes mexicoamericanos tocaban en el restaurant de una señora colombiana que se llamaba “Las Pampas”, en la ciudad de South Gate.

El tiempo pasa …

Los 15 años se han pasado muy rápido, el tiempo va volando y se siente como que la escena sigue igual porque aunque no creció mucho, ciertos grupos si pudieron hacer sus discos y todo, entonces la única diferencia entre el pasado y ahora es que muchos de los grupos sí sacaron uno o varios discos. Los 15 años se han pasado ¡de volada! pero ha sido una gran experiencia. Mucha gente sueña con tener un grupo musical y esto comenzó como un hobbie y se convirtió en algo más, fue arte y algo a lo que le dimos todo lo que teníamos y no encanta tocar todavía, ¡15 años después!

Génesis

Yo (Martín) conocí a Roberto en la Universidad y cuando nos conocimos él traía una camisa de Caifanes y yo traía una gorra de Caifanes y nos dimos cuenta de que nos gustaba la misma música, el rock en español. Entonces, nos pusimos a platicar y le dije que yo iba a hacer un grupo de rock en español y él me dijo que le gustaría tocar también. El ya tocaba la guitarra y mi hermano ya tocaba el bajo conmigo en otro grupo y nos juntamos, invitamos a otro amigo -Jorge y a su hermano Edgar (Briones)- y entonces ellos estuvieron con nosotros como por 5 años y después se fueron de la banda y antes de su partida entró Josh a tocar samples y el “keyboard”. Cuando se fueron los hermanos Briones entró Oscar a entrar batería y el grupo fue Roberto, Abel, Oscar, Josh y yo por un tiempo, y el segundo disco lo grabamos sin saxofón porque decidimos seguir siendo solo cinco. José siempre ha sido amigo del grupo y se vino a hacer música con nosotros y desde entonces el grupo actual somos los que ves aquí. Somos un grupo de amigos a los que les gusta hacer música, se fueron unos y llegaron otros y todos son bienvenidos.

2 discos… y un casette

Tenemos dos discos, pero también sacamos un cassette hace como 14 años y ese cassette lo grabó Mark Torres y fue nuestro primer demo y en ese momento todos estaban sacando cassettes –María Fatal, Cábula- todos estaban sacando cassettes y era lo primero que sacamos, un demo de cassette. Después empezamos a sacar CDs y nuestro primer CD lo grabamos en un estudio en Cerritos y fue producido por Ernesto de María Fatal, Tucupá y José de Los Olvidados y nosotros.

Fue una autoproducción y ninguna de las disqueras grandes quería escuchar a los grupos locales, no pusieron atención a la escena local y eso hizo que todos nosotros hiciéramos nuestras propias producciones y que el dinero que sacábamos de nuestras tocadas lo reinvertíamos a nuestro discos para tocar fuera de la ciudad o del estado y ahí si fue cuando fue avanzando todo esto.

La Escena

La escena no ha cambiado mucho y a la vez ha cambiado bastante. Me refiero a que la música y el talento no ha cambiado, hay una energía en Los Angeles que en otras ciudades no se ve y eso ha ocurrido por los pasados 15 ó 20 años. Hay una energía que es única en el mundo… y la escena ha cambiado y ha mejorado porque hace 15 años no nos hubiéramos imaginado que iba a haber conciertos como el L.A. Sound System que ocurrió en La Placita Olvera y en donde todo el día hubo grupos alternando cada media hora y grupos no nada más de Los Angeles, sino también de otras partes del mundo y fue muy bien organizado y fue un exitazo y queremos que esa clase de eventos se siga llevando a cabo, eso es lo positivo. Nosotros escuchamos de otros eventos en donde la onda es mas pop y la gente no responde, pero el evento de hace un mes fue muy bueno.

Aportes

Independientemente de poder tocar en lugares como el HOB o el Whisky, el Roxy o Las Pampas, nosotros fuimos de los primeros grupos en no pagar por tocar. Jamás les dimos un centavo a esos lugares para poder tocar, más bien nos pagaban a nosotros, porque así estaba el movimiento y sigue estando llevando a su gente y sin necesidad de vender boletos para poder tocar. Más bien si los vendíamos era para dárselos más baratos a nuestra gente, boletos que costaban doce dólares los vendíamos a cinco. Grupos como nosotros, como María Fatal, Los Olvidados, nunca tuvimos que pagar por tocar en esos lugares, ni contribuir a esa idea vieja que tenían, y que es algo que sigue pasando. Sigue habiendo tocadas con diferentes bandas nuevas que quieren tocar y que afortunadamente en varios lugares ya no les van a cobrar por tocar y eso creo que fue algo bueno que sí dejamos todas estas bandas.

Quizás en esos momentos mucha gente pensó que éramos arrogantes, pero nuestra idea siempre fue no pagar para tocar y abrir las puertas, en muchos lugares que quisimos ir a tocar no nos tenían confianza y querían que pagáramos porque creían que no iba a funcionar. Ahora ya se llena el Gibson, el Greek y el Stapples y hay un espacio para eso, pero cuando empezamos no había eso, querían que tocáramos un lunes y que pagáramos por tocar. No nos tenían confianza y no nos querían dar los fines de semana porque no sabían cómo manejar ese mercado, ahora ya se les ha prendido el foco y ya saben como hacer dinero (a costillas de nosotros ¿verdad?), pero antes tuvieron que pasar años para saber como poder manejar ese mercado y ahora es cuando están empezando a saber cómo hacerlo y mucha gente necesita entender que si no fuera por bandas como Los Olvidados, María Fatal, Juana La Loca, Pastilla y otras más, no existiría este espacio en lugares como El Whisky, El Roxy y el HOB, que tuvieron que insistir mucho para que le tuvieran confianza al género, además de batallar por tener buenos días para tocar.

El “record release” de nuestro segundo disco fue en sábado y para todas las edades y se llenó y hasta metieron gente de más (no se como metieron a las otras 200 personas), pero eso fue testimonio de que sí se podía hacer eso en un sábado, en un día que no nos querían dar. No fue solo una tocada en la que disfrutamos y nos fue bien, sino también fue prueba de que sí se puede hacer una tocada así y satisfacerlos a todos no nada más a nosotros.

¿Nuevo disco?

El deseo es poder tener un nuevo disco antes de que truene todo esto, pero eso depende de lo que podamos dar, tenemos ganas y las mentes abiertas para crear algo. También han cambiado muchas cosas, nuestras vidas han cambiado mucho de cuando empezamos a ahora. Cuando comenzamos, todos estabamos estudiando y ahora todos tenemos familia o estamos estudiando en dos trabajos o trabajos que duran todo el día, entonces todo es más difícil ahora que ya estamos “grandecitos” todos tenemos nuestras carreras o estamos haciendo algo. Pero, yo tengo la esperanza de que sí podamos sacar algo para nuestros fans y para nosotros.

La celebración

Tenemos planeado hacer la tocada en el Safari Sams el 8 de agosto y van a estar algunos grupos invitados, vamos a tener a grupos sorpresa en el show y “El Supertortas” va a ser el chambelán de honor.

__________For the Spanish-Impaired__________

Las 15 Letras - 15 years of punk-rock-disco 

That’s right, this year Las 15 Letras are in celebration of their 15th birthday. And although many contemporary bands surpass the band prolifically (they have after all only released two albums in 15 years), Las 15 Letras is one of those institutions that have made a great contribution to the L.A. rock scene all while carrying the Angelino flag to Mexico and other South American regions. We reunited with Josh, Oscar, José, Roberto, Martín and Abel from Las 15 Letras at the plaza of the deceased Hong Kong Low in Chinatown. We spoke with them in regards to what the past 15 years of “punk-rock-disco” have meant to them and of where the origins of characters such as “El Supertortas” and “El Implacable” come from. We also spoke about the days of the constant battle of “pay for play” where young Mexican American musicians played at a restaurant in South Gate called “Las Pampas” which was owned by an older Colombian woman.