La Pimienta es el fruto de una enredadera cuyo nombre científico es “Piper Nigrum”. Si a alguna planta hay que atribuirle el haber cambiado el mundo, hay que hablar de la pimienta. Para nadie es un secreto que el afán de conseguir una ruta hacia las regiones que producían las especias hizo a Cristóbal Colón dar con el continente Americano, pero la apetencia por este condimento natural y agente conservador de las carnes es tan antiguo que se remonta a miles de años atrás.

Perlas de Sabor

Los pequeños frutos de esta enredadera, dependiendo de cómo son extraídos, conservan su sabor y adquieren el color definitivo. La pimienta blanca se obtiene de frutos maduros que se sumergen en agua para que pierdan la pulpa y luego la semilla es molida sin cáscara. La pimienta verde se consigue al conservar en vinagre, o salmuera los frutos aún sin madurar, con lo cual las pequeñas bayas se conservan suaves. La pimienta verde se obtiene dejando los frutos secarse en la planta por nueve meses, lo que le da el color negro y un vez cortada le permite conservarse por largo tiempo sin perder sus atributos.

Hasta hace poco menos de 300 años, la pimienta sólo se producía en algunas regiones de la India, Indonesia y Malasia, y aunque ahora es cosechada en más regiones del planeta, incluyendo a Brasil, es en aquellos lugares donde el conocimiento milenario, los microcultivos, la tradición y las condiciones de clima y suelo consiguen producir las mejores variedades. Además, la producción de la pimienta conlleva la convivencia armoniosa de varios cultivos que permiten a las plantas trepar y al suelo enriquecerse para que la pimienta logre desarrollarse en todo en su esplendor y por consiguiente alcanzar al máximo sus cualidades aromáticas.

Sal y Pimienta

En la antigüedad la pimienta se valoraba porque lograba, como la sal, ser un antiséptico ideal para la conservación de las carnes, pero a la vez le añadía ese sabor y olor excepcional que la hace la reina de las especias. Hoy en día, la pimienta sigue siendo el condimento más popular del mundo y aunque es originario de Asia, se ha hecho parte de la tradición culinaria de todo el orbe, desde Europa hasta Africa, o las Antillas.

Las propiedades curativas de la pimienta han sido elogiadas, como un estimulante del apetito y contra la somnolencia. La ciencia no ha comprobado estos usos, pero de lo que no hay duda es de que la pimienta es uno de los productos más usados en la cocina.

Las distintas variedades de pimienta permiten combinarla tanto con vegetales, salsas, productos lácteos y los distintos tipos de carne. La pimienta blanca es la mejor amiga del pescado y que más lucida si se agrega un chorrito de vino blanco. A su vez, la pimienta negra es ideal para condimentar las carnes rojas y al saborear un vino tinto luego de un suculento pedazo de lomo en pimienta. Así el vino estimula el suave olor de la pimienta y lo transporta hasta el órgano nasal, convirtiendo la degustación en todo un disfrute sensorial.

La pimienta verde es ideal para acompañar el salmón ahumado y las carnes crudas, para marinar y conservar carnes y pescados, en sopas, guisados, junto a los champiñones, en la preparación de salsas y es excelente cuando acompaña al queso de cabra.

Pero, ¡cuidado!, la pimienta en exceso puede ser el peor enemigo de un plato y su sabor no se pierde sino que se intensifica al calentarse, así que no hay que excederse al momento de usarla.

En cualquier variedad que decida usar, tanto el cocinero profesional, como el amateur, logra la versatilidad que ninguna otra especia puede ofrecer, e incluso usada en combinación con la nuez moscada y la canela puede ser ideal para realzar el sabor de postres y conservas.

A la hora de escogerla, por supuesto lo mejor es exigir el certificado de origen y comprar preferiblemente aquellas que provienen de regiones tradicionales, aunque muchas veces es difícil adivinar por el empaque.

Elixir Energético

Pero, la pimienta no se queda en la mesa. Ya sea destilada o extraída por presión, produce uno de los aceites esenciales preferidos por los cultores de la aromaterapia, siendo ideal para devolver la energía y combatir el cansancio acumulado.

Alguna vez la pimienta llegó a valer más en peso que el mismo oro y los trabajadores que empacaban las pequeñas semillas vestían ropas sin bolsillos para evitar el robo. La India fue víctima de la colonización británica por culpa de la pimienta, y por siglos hubo guerras y conflictos por conseguirla, pero el pequeño fruto del “Piper Nigrum” ha sido una de las contribuciones culinarias más importantes en la historia de la Humanidad.