Una de las cintas animadas más esperadas del ya casi verano es, sin duda, la nueva aventura de DreamWorks llamada "Kung Fu Panda", en donde Jack Black le presta su voz al personaje principal de una clásica historia de artes marciales pero llevada al reino de la animación. En esta cinta trabajó intensamente Manuel Almela, un animador español (de La Rioja, propiamente) quien llegó a DreamWorks a través de la primera compañía de animación que tuvo Spielberg ("Amblimation") y que hace unos años le quedaba más cerca -ya que se encontraba en Londres-. Platicamos con Manuel de su éxodo hasta Hollywood, el intrincado sistema de trabajo en DreamWorks, la animación en nuestros países hispanoparlantes y por qué si Jack Black no hubiese nacido, lo habría inventado DreamWorks.

Retos

Más que retos, lo que hubo fueron placeres como el hecho de que tuvimos que aprender Kung Fu, durante cada semana o cada dos semanas practicábamos movimientos de Kung Fu con expertos para aprender cómo son los movimientos. No es que aprendiéramos completamente la filosofía de Confucio, sino mas bien los movimientos físicos y era fascinante poder hacerlo.

Un personaje inspirador

¿Lo mejor de Kung Fu Panda? Pues, ver lo increíble que es el personaje de Po, el panda, cómo crece como personaje desde el principio -que se considera un oso gordo y todo aquello-, y lo fácil que es identificarse con el personaje de Po en cualquier persona, ¡es increíble! y al ver que lo que consigue él se puede conseguir, es un personaje que inspira mucho.

Latinos en Dreamworks

En una compañía como Dreamworks los departamentos están muy separados en animación, lightning, texturing y en fin todo está muy separado, pero curiosamente los latinos nos reunimos cada mes o cada dos meses para hacer una comida y para charlar y conocernos, ya que realmente somos pocos los hispanoparlantes aquí en DreamWorks, pero cubrimos todos los campos, desde visual development hasta modeling, animación, lightning, programing, en fin, en todos los departamentos estamos.

Sistema

A grandes rasgos, lo primero que viene es el guión que después llega al departamento de story board en donde básicamente se cuenta la historia basándose en viñetas y eso lo filman para ver si funciona bien y cuando han aprobado los story boards es cuando ya van pasando al siguiente departamento, que sería el de "layout" en donde se crean todos los elementos que hacen falta para la escena incluyendo el movimiento de cámara, etc. En cuanto lo han aprobado es que lo pasan con nosotros para la animación y ahí es cuando discutimos con el director de su idea de la escena y es ahí donde nos toca a nosotros poner toda la vida a los personajes. Cuando hemos acabado es cuando se pasa al departamento de lighting y texturing, que es donde ponen las luces y pintan los paisajes y ahí es donde se llega al estado final. Después de lighting se saca la copia final y eso es lo que ves.

Siempre tenemos disponible para nosotros la grabación en video de los actores que han grabado sus voces para inspirarnos, ya que no es que podamos usarlo exactamente, pero ahora que vean Kung Fu Panda se darán cuenta de que ha sido muy fácil trabajar con su voz, porque yo juraría que Jack Black ha nacido para ser un actor de animación. Es una de las mejores voces con las que hemos trabajado, se anima solo, oyes la voz y es un placer. Con otros actores es muy difícil sacarles el jugo, pero yo trabajé en "Shark Tale" y en "Kung Fu Panda" y ha sido un placer, yo espero que continúe trabajando con Dreamworks porque realmente lo hace único.

Un trabajo de sueño

Trabajar en DreamWorks es muy agradable, ya que todo esta enfocado por y para el artista y realmente nos inspira estar aquí en cualquier producción y se acaba haciendo un buen producto.
Mi historia empezó hace ya unos añitos. Empecé a trabajar en animación allá por los años 80 y después decidí mudarme a Londres para trabajar en una compañía que se llamaba Amblimation y en esta compañía estuve trabajando haciendo una película que se llamaba "Balto" y cuando acabamos de hacer "Balto", la compañía decidió irse a Los Angeles y como era una compañía de Spielberg y le quedaba muy lejos ir a Londres por eso decidió mudar esta compañía a Los Angeles y cuando la mudó tenía que cambiarle el nombre y dejó de ser Amblimation para ser DreamWorks y se llevó a la gente que estaba ahí -que eran unos ciento y pico de personas- y así fue como fundamos DreamWorks aquí en el 95.

Animación en español

Por desgracia, las producciones que yo conozco de España como "Nocturna" fue un proyecto que estuvo muchos años en producción y aquí para producir una cinta nos lleva como máximo 4 años, pero incluyéndolo todo, desde preproducción hasta postproducción, pero en España sí se puede llevar un proyecto unos 10 años y con lo que lleva el costo y la pérdida de los profesionales que trabajan en la película pues son muchos problemas y eso ha pasado no solo con "Nocturna" pero también con otra película que se llama "Donkey Xote", que tuvieron el mismo problema que estuvieron por muchos años y al final consiguieron hacer algo pero no la he visto todavía, no sé si va a llegar a los circuitos americanos.

Ese es el problema concretamente en España, que no hay una industria como la hay aquí y para hacer una película de animación se suda. Aquí también se suda, ya que aquí también tiene que llenar uno unas cuotas todas las semanas y obviamente no es que nos sentemos tranquilamente y hagamos la animación. Todo es cuestión de probar que uno es rápido y tiene una buena cualidad y esa es una de las cosas que demostré cuando estaba en Londres, pero ha sido duro el trabajo y cuando ustedes ven el producto final es muy bonito pero lo que viene detrás es mucho y muy duro trabajo de equipo.

Escuelas opuestas

Aquí no hubo nada de "motion capture" y además eso es algo que va en contra de lo que entendemos como animación, por lo que yo veo se usa más para video juegos que quieren un movimiento ultrarealístico, pero lo que uno no se da cuenta es que el cuerpo humano tiene muchos micromovimientos que el "motion capture" no puede capturar y todavía me sorprende que directores como Robert Zemekis estén obsesionados con el "motion capture". No se dan cuenta de que hace unos años un científico japonés hizo un estudio que se llama "The Uncanny Valley" y resulta que el ser humano tiene lo que es su visión de lo que es un robot y lo que es un ser humano y todo lo que hay en medio, lo cual quiere decir que llega un momento en que el ser humano ve como se comporta un robot y entiende que es un robot, pero al momento en que el "motion capture" intenta capturar el movimiento se acerca más a como se comporta un ser humano, pero obviamente no llega al movimiento exacto y en ese movimiento exacto es donde el cerebro humano rechaza esa imagen que ve en la pantalla.

En cintas como "Beowulf" o "Polar Express" no sé tu sensación, pero la de la gente con la que he platicado es "creepy" y no funciona, no saben qué es pero no funciona y es eso: que no son capaces de capturar esa parte humana y es ahí donde los animadores somos capaces de capturar ese movimiento y sabemos cuánto podemos empujarlo y cuanto podeos exagerarlo o moderarlo. A nosotros (el "motion capture") nos puede servir como ayuda, pero por desgracia gente como Zemekis quiere usarlo completamente. Desde nuestro punto de vista es completamente equivocado, los animadores sabemos que cuando la gente se concentra en un personaje se concentra principalmente en la cara y de ahí que tengamos que poner mucho tiempo en las expresiones faciales mientras que el resto acompaña a las expresiones faciales y fue increíble ver esa película y observar que parecían muertos, muertos o ciegos. Ve una película de Pixar y ve como los ojos es casi el 80 por ciento de la expresión, es una cosa tan básica y cientos de productores no lo ven.

Planes

Ahora mismo, estamos trabajando en una película que se llama "Monsters VS. Aliens", que va a ser la primera película que vamos a hacer en 3D stereoscopic, no sé si has oído hablar de ello pero es retornar a lo que se hizo en los años 50 con las gafas en el teatro pero mucho mejor. La técnica se ha mejorado mucho más y va ser espectacular lo que les espera el próximo año.

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DreamWorks Animation SKG presenta "Kung Fu Panda", una película de Paramount Pictures con las voces de Jack Black, Dustin Hoffman, Angelina Jolie, Jackie Chan, Lucy Liu, Ian McShane, David Cross, Seth Rogen, Michael Clarke Duncan, James Hong, Randall Duk Kim y Dan Fogler. El filme fue dirigido por John Stevenson y Mark Osborne. El argumento es de Ethan Reiff y Cyrus Voris. El guión es de Jonathan Aibel y Glenn Berger. La productora es Melissa Cobb. El productor ejecutivo es Bill Damaschke. Los co-productores son Jonathan Aibel y Glenn Berger. Esta película ha sido calificada PG por sus secuencias de acción y artes marciales.